用转基因生物改善发展中国家的营养

饥饿和营养不良是全世界约7.95亿人面临的不幸现实。研究人员可以通过生产含有更多必需维生素和矿物质的转基因主食作物来帮助满足这些营养需求。

缓解维生素A缺乏

维生素A缺乏(VAD)是发展中国家获得性失明的主要原因。每年直到50万儿童失明这些儿童中大约有一半会在失明一年内死亡。

大米是世界上一半以上人口的主食，仅在亚洲就占了30-72%的能量摄入。转基因”金大米，正在开发中国际水稻研究所(IRRI)是一种营养增强作物，可以帮助缓解VAD。“黄金大米”经过基因改造，可以提供更多的β -胡萝卜素，这是维生素a的前体。一份“黄金大米”可以为一至三岁的儿童提供每日所需维生素a原摄入量的一半。

目前，IRRI与孟加拉国、印度尼西亚和菲律宾的国家研究组织合作进行现场试验分析数据，为产品批准申请做准备。

解决微量营养素缺乏问题

铁和锌缺乏症在发展中国家普遍存在，严重损害个人身体健康和社区经济福祉。铁是健康的基本矿物质，对细胞功能和在全身运输氧气很重要。根据世界卫生组织(世卫组织)缺铁影响全球的人比其他任何疾病都多。缺铁会对个人的身体和认知发展产生负面影响，并通过减少工作产出降低受影响社区的经济进步。

另一种关键矿物质锌是细胞发育所必需的，蛋白质合成和健康的免疫系统。一个缺乏锌可导致生长受损和严重削弱免疫防御。世界卫生组织估计，全球约三分之一的人口受到锌缺乏症的影响。

高粱是一种重要的主食，就像大米一样，可以通过营养改良来解决铁、锌和维生素A的缺乏。高粱起源于非洲，是非洲大陆3亿人的主要食物，全球大约70%的高粱是在非洲种植的。高粱是独特的，特别适合非洲，因为它可以忍受高温和干旱，以及过多的水，使得它可以在干旱和亚热带地区种植。

通过非洲生物强化高粱项目(ABS)是一个国际公私合作伙伴关系，研究人员已经证明生物技术可用于提高铁和锌的生物利用度，增加维生素A前体(如-胡萝卜素)的数量和稳定性，提高高粱蛋白质的消化率。ABS的研发仍在继续，目前正在肯尼亚、尼日利亚和美国进行实地试验

虽然木薯它是非洲第三大主要作物，仅次于玉米和水稻，为亚热带非洲提供了大约40%的卡路里，但它含有有限的关键营养物质，包括铁和锌。为了解决这些微量营养素的缺乏，丹佛斯植物科学中心的BioCassava +项目，在协调尼日利亚国家根茎作物研究所这项研究的重点是提高铁和锌的水平。根据研究来自《农业粮食安全》的报告，“绝大多数科学家同意，转基因生物强化木薯将有益于非洲数百万人的健康，具有抗病虫害能力的转基因木薯将提高木薯产量，因为目前木薯正受到木薯花叶病(CMD)的困扰。”

许多人可能认为香蕉是锻炼后钾元素的来源，或者是香蕉福斯特甜点的关键成分。然而，在非洲和亚洲，大蕉，也被称为“烹饪香蕉”，为4.5亿人提供了主要的卡路里来源。的Banana21这项计划是由盖茨基金会资助的一个公私合作项目，正在努力开发一种转基因香蕉铁含量增加了三倍，原维生素a含量增加了四倍。迄今为止，已经在澳大利亚和乌干达进行了实地试验。和木薯一样，香蕉21的研究人员正在寻找一种解决植物疾病和疾病的方法病毒除了提高香蕉的营养成分外，还能感染香蕉，比如枯萎病。