科学传播的方式比你想象的更重要
这帖子最初发表于《福布斯》2016年3月29日。
文章由Jeremy Abbate撰写。Jeremy Abbate是《科学美国人》的出版人。
我想不出比这更能代表科学比大约五年前我的医生在一次办公室访问中告诉我的新闻要多。知道我在科学媒体领域工作，他给了我两篇他从两家不同的全国性日报上剪下来的文章，这两篇文章都是同一天发表的。一个标题，来自《纽约时报》上面醒目地写着:“报告称，额外的维生素D和钙是不必要的。”另一则来自《华尔街日报》:“专家组建议维生素D摄入量增加三倍。”
虽然其中的讽刺意味是不言而喻的，也是幽默的(后来他把这两幅画挂在墙上，并突出了相同的日期，作为对荒谬的一种安静的致敬)，但这种并置在很大程度上揭示了科学生态系统、科学新闻以及“知情”公众所接收到的信息的复杂性。
一个优秀的科学传播者的任务是艰巨的，而新兴的技术解决方案正准备帮助人类。要向非专业人士或非专业人士解释复杂的概念，记者必须(除许多其他事项外)清晰简洁，能够抓住读者或观众的注意力，说明为什么这个主题是有价值的，首先要理解，当然还要尽可能准确。
关于维生素D摄入量的相互矛盾的头条新闻完美地强调了“准确性”的棘手。事实证明，当涉及到营养和补充剂时，即使是专家也不同意什么是有效的证据。在这种情况下，科学家们坚持认为唯一可接受的标准是随机临床试验，将干预措施与安慰剂进行比较，他们可能会发现大多数美国人的维生素D水平是足够的。对于其他研究人员来说，流行病学研究比较了服用维生素D补充剂和不服用维生素D补充剂的人群的健康状况，清楚地表明维生素D水平较高有益。
当然，即使专家们普遍同意，科学界对一个问题有广泛的共识，公众可能会收到混合或不清楚的信息。“平衡”，正如其他对对立观点给予同等重视的新闻所定义的那样，在科学世界是一种不同的动物。虽然政策或研究的批评者当然应该有发言权，但这种声音的科学份量应该与它所代表的科学家的数量和可信度相称。
的确，我们这个时代最重要的问题(地球可持续性、人类健康、公平获取资源)需要可靠的科学来确定问题并提供创新的解决办法。公众对这些问题和随之而来的解决办法的认识和接受程度，在很大程度上取决于这些问题的沟通情况。如果处理得当，科学新闻应该会有一个快乐的结果，那就是围绕正确的原因建立知情的共识——这些原因有助于推动我们的社会和地球走向一个更富有成效、更健康和可持续的地方。
在科学美国人自定义媒体集团将于3月31日周四举行的独特而具有挑衅性的论坛中，以及国家新闻俱乐部的网络直播中，我们与一些最受尊敬的科学家、政策官员和记者一起研究了这一极其重要领域的挑战和复杂性。嘉宾包括气候科学家詹姆斯·汉森、美国国立卫生研究院的安东尼·福奇、《市场晨报》的大卫·布兰卡乔、科学记者基思·克洛尔、塔玛尔·哈斯佩尔和朱莉娅·贝鲁兹等许多人。该活动将由《科学美国人》前主编约翰·雷尼主持。赞助论坛的是GMO答案和强生公司创新。
我们一如既往地为推动科学技术的讨论及其对公众的价值而兴奋不已。如果没有一条清晰的途径来理解我们这个世界及其问题的复杂性，我们将无法充分评估或优先考虑解决方案。
事实上，媒体有责任通过政治修辞和错误信息来启发和吸引公众。正如科学作家查尔斯·曼最近在《大西洋月刊》上所写的那样，“在这种反复的争论中，公民们感到困惑和沮丧，在大多数情况下，他们只能袖手旁观。”我们希望我们的论坛能够改善这种状况。