什么是转基因生物?

以下是节选珍妮·斯普利特的一篇文章在著名网站Mental Floss上解释转基因生物的基础知识。

如果你经常关注关于转基因生物的争论，你很有可能看到过一张西红柿被一个巨大的注射器扎着的图片。这张照片虽然完全是虚构的，但似乎完美地捕捉到了阻止公众接受这些食物的原因:我们真的不知道是什么让一些东西成为转基因生物。

转基因生物不是用注射器制造的，目前，它们甚至不是用西红柿制造的，至少不是商业上的。但这种错误的印象无处不在，调查显示，消费者在对转基因生物知之甚少的情况下就害怕它们。

那么到底什么是转基因生物呢?

从第一个红薯到女王的柯基

这个缩写代表“转基因生物”，但这是一个缺乏科学精确性的术语。此外，加州大学戴维斯分校(UC-Davis)专门研究动物的遗传学家艾莉森·范·埃南纳姆(Alison Van Eenennaam)说，很难找到一种与人类有任何联系的有机体不是经过基因改造的生物技术．“我可能会说，大丹犬或柯基犬相对于它们的祖先狼来说是‘转基因’的，”她告诉Mental Floss。“‘转基因’不是一个非常有用的术语。修改什么，为什么修改才是更重要的问题。”

转基因作物经常被描述为我们工业食品系统的最新发明，但转基因食品一点也不新鲜。这种情况已经发生了几千年:只要农民们一直在为未来的收成保存高性能种子，我们就有了转基因作物。也许已知最早的转基因例子是甘薯，科学家们认为，当野生甘薯被一种特定的土壤很自然地感染后，就发生了转基因细菌．人们意识到这些红薯是可食用的，就开始保存种子，培育它们以备将来收获。那是大约8000年前的事了。

如今，当人们说“GMO”时，他们往往指的是一种特定的转基因方法，科学家们称之为转基因。正如Van Eenennaam解释的那样，转基因是“一种植物育种方法，利用现代分子生物学的方法，将有用的遗传变异从一个物种转移到另一个物种基因工程．"

转基因作物和动物是通过添加一种或多种物质而被改造的基因从另一种生物体内，使用基因农杆菌——一种自然存在的细菌，它能插入DNA在一个叫做电穿孔的过程中变成植物或电。

阅读全文，请访问精神牙线．